
Zatrudniony w IH UW od 1978, profesor zwyczajny od 2003.
Wicedyrektor IH UW 1993-1996, kierownik Zakładu Historii XIX wieku 2003-2013, przewodniczący Rady Naukowej IH UW 2008-2012.
Kierownik Studium Doktoranckiego Wydziału Historycznego UW 2005-2008.
Członek Komitetu Nauk Historycznych PAN 2015-2018.
Członek Rady Naukowej IH PAN od 2007.
Członek Komitetu Redakcyjnego "Kwartalnika Historycznego" od 2000 (zastępca redaktora 2000-2003).
Członek korespondent TNW od 2016.
Członek Rady Wydawniczej FNP od 2012.
Członek Polskiego P. E. N. Clubu od 2012.
Visiting professor w University of Notre Dame 1994-1995.
Zainteresowania badawcze: historia idei i społecznych wyobrażeń w XIX i XX wieku.
- Kryzys Oświecenia a początki konserwatyzmu polskiego, Warszawa 1987.
- "Nowatorstwo i rutyny". Społeczeństwo Królestwa Polskiego wobec procesów modernizacji (1840-1863), Warszawa 1991.
- [współautor] Polska na przestrzeni wieków, red. J. Tazbir, Warszawa 1995 (wyd. 2 - 2006).
- O nowoczesności narodu. Przypadek polski, Warszawa 1999 (tłum. niemieckie - 2013).
- Historia powszechna. Wiek XIX, Warszawa 2003 (wyd. 2 - 2007).
- W stronę równości, Kraków 2014.
- [red.] Dzieje Uniwersytetu Warszawskiego 1816-1915, Warszawa 2016.
- Polska nowoczesność. Genealogia, Warszawa 2020.